Ένας ασυνήθιστος συνδυασμός περιβαλλοντικών συνθηκών έχει δημιουργήσει αυτή την εβδομάδα στη νότια Καλιφόρνια μια πύρινη καταιγίδα χωρίς γνωστό ιστορικό προηγούμενο.
.
Τα συστατικά για αυτή την κόλαση, οι άνεμοι με ένταση σχεδόν τυφώνα και η ξηρασία, προμηνύουν καταστάσεις που δεν είναι αντιμετωπίσιμες. Οι πρώτες εκτιμήσεις της ζημιάς ανέρχονται σε δεκάδες δισεκ. δολάρια. Θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία των ΗΠΑ, πάνω κι από εκείνη από την πυρκαγιά του 2018 στο Paradise της Καλιφόρνιας.
Οι επόμενες μέρες θα είναι μια οδυνηρή δοκιμασία.
Οι παρατεταμένες ριπές ισχυρών, ξηρών ανέμων στις αρχές της επόμενης εβδομάδας κάνουν πιθανό να εκδηλωθούν κι άλλες πυρκαγιές παρόμοιου μεγέθους. Στο χειρότερο σενάριο, οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές στο Palisades και το Eaton θα συνεχίσουν να εξαπλώνονται στη μητροπολιτική περιοχή του Λος Άντζελες, ενώ νέες πυρκαγιές θα εκδηλωθούν ταυτόχρονα και γρήγορα θα βρεθούν εκτός ελέγχου, σε άλλες περιοχές, περιορίζοντας τις διαδρομές εκκένωσης πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούν να αντιδράσουν οι πυροσβέστες. Σε συνθήκες σαν αυτές, είναι σχεδόν αδύνατο να περιοριστεί μια πυρκαγιά που τροφοδοτείται από τον ισχυρό άνεμο.
Αυτές οι πυρκαγιές σηματοδοτούν μια νέα εποχή με περίπλοκες, σύνθετες κλιματικές καταστροφές. Ποτέ μέχρι τώρα δεν υπήρχαν τον Ιανουάριο στο Λος Άντζελες οι συνθήκες για μια παρόμοια πύρινη καταιγίδα. Γιατί;
Η σύντομη απάντηση είναι ότι τα αέρια του θερμοκηπίου που συνεχίζει να εκπέμπει η ανθρωπότητα τροφοδοτούν την κλιματική κρίση και κάνουν τις μεγάλες πυρκαγιές πιο συχνές στην Καλιφόρνια. Καθώς η ατμόσφαιρα θερμαίνεται, ο ζεστός αέρας εξατμίζει το νερό και μπορεί να εντείνει και να επιταχύνει την ξηρασία.
Το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής προκαλεί αλλαγές στη συμπεριφορά των ρευμάτων του αέρα, που καθιστούν πιο πιθανές τις μεγάλες δασικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η κλιματική κρίση μπορεί να κάνει λιγότερο συχνές αλλά πιο έντονες τις ανεμοθύελλες στη Santa Ana τους χειμερινούς μήνες.
Η πιο σύνθετη απάντηση είναι ότι αυτές οι πυρκαγιές είναι ένα παράδειγμα αυτού για το οποίο οι επιστήμονες του κλίματος προειδοποιούν εδώ και δεκαετίες: Σύνθετες κλιματικές καταστροφές που, όταν συμβαίνουν ταυτόχρονα, προκαλούν πολύ μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι μεμονωμένες. Καθώς κλιμακώνεται η κλιματική κρίση, τα αλληλεξαρτώμενα ατμοσφαιρικά, ωκεάνια και οικολογικά συστήματα θα προκαλέσουν αλλαγές που είναι δύσκολο να προβλεφθούν.
Στους 16 μήνες από την πρώτη τροπική καταιγίδα, η νότια Καλιφόρνια έζησε το πιο ζεστό καλοκαίρι στην ιστορία της με μόλις το 2% των κανονικών βροχοπτώσεων –η πιο έντονη ξηρασία που έχει καταγραφεί ποτέ. Τα χόρτα που φύτρωσαν μετά την τροπική καταιγίδα του 2023 είναι ακόμα εκεί, προσφέροντας καύσιμα για τις πυρκαγιές. Από μόνη της, αυτή θα ήταν συνταγή καταστροφής. Όμως την Τετάρτη προστέθηκε η πρωτοφανούς έντασης ανεμοθύελλα της Santa Ana, με ριπές έως και 160 χλμ/ώρα.
Αυτός ο συνδυασμός δημιούργησε ακραίες συνθήκες ιδανικές για πυρκαγιές που, από μόνες τους θα εξαντλούσαν τις δυνατότητες της πολιτείας να τις αντιμετωπίσει ακόμη και στην καρδιά της καλοκαιρινής περιόδου, πόσο μάλλον τον Ιανουάριο, όταν πολλοί πυροσβέστες βρίσκονται σε άδεια κι ο εξοπλισμός τους βρίσκεται στις αποθήκες.
