Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές και βουλευτές πιέζουν για την αποδέσμευση των επιχορηγήσεων της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), οι οποίες είχαν «παγώσει» από την κυβέρνηση Τραμπ, παρά τις δικαστικές αποφάσεις που απαιτούσαν την άρση του μέτρου.
.
Την Πέμπτη, ομάδα Δημοκρατικών νομοθετών συγκεντρώθηκε έξω από την έδρα της EPA στην Ουάσινγκτον, διαμαρτυρόμενη για το μπλοκάρισμα της χρηματοδότησης. Ο γερουσιαστής Εντ Μάρκι, Δημοκρατικός από τη Μασαχουσέτη, κατήγγειλε πως χιλιάδες έργα της EPA, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχουν σταματήσει παράνομα. Οι διαδηλώσεις συνεχίστηκαν και σε άλλα ομοσπονδιακά υπουργεία, όπως το Υπουργείο Εργασίας και Οικονομικών.
Η διαμαρτυρία επικεντρώθηκε στην αποτυχία της EPA να διανείμει κονδύλια που είχαν εγκριθεί από το Κογκρέσο μέσω του νόμου για το κλίμα, ο οποίος υπεγράφη από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Τα χρήματα προορίζονταν για πράσινα έργα όπως εγκαταστάσεις φωτοβολταϊκών, ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία και αναβαθμίσεις ύδρευσης. Παρά τις δικαστικές αποφάσεις υπέρ της αποδέσμευσης των κονδυλίων, η υπηρεσία εξακολουθεί να παρακρατεί τη χρηματοδότηση.
Μεταξύ των διαμαρτυρόμενων ήταν και οι Δημοκρατικοί αντιπρόσωποι Πολ Τόνκο, Γιασάμιν Ανσάρι, Τζέρολντ Νάντλερ, Λουζ Ρίβας και Μέλανι Στάνσμπερι. Οι νομοθέτες κατηγόρησαν τον Έλον Μασκ και την ομάδα του για κυβερνητική αποδοτικότητα ότι παρεμβαίνουν στη λειτουργία της EPA. Η Στάνσμπερι δήλωσε πως «ένας μη εκλεγμένος δισεκατομμυριούχος καταλαμβάνει την κυβέρνηση μας με τρόπο που ισοδυναμεί με πραξικόπημα».
Στο μεταξύ, η EPA ανακοίνωσε πως 168 υπάλληλοι του Γραφείου Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης τέθηκαν σε διοικητική αργία, καθώς τα καθήκοντά τους δεν κρίθηκαν συμβατά με την αποστολή της υπηρεσίας. Παράλληλα, η EPA εφαρμόζει τις εντολές του προέδρου Τραμπ για την κατάργηση προγραμμάτων ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης.
Το πάγωμα της χρηματοδότησης επηρεάζει προγράμματα για το κλίμα και την ενέργεια σε διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, καθώς και οργανισμούς του ιδιωτικού τομέα. Ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να ανατρέψει τις ρυθμίσεις της εποχής Μπάιντεν για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, προωθώντας την ηλεκτροπαραγωγή από φυσικό αέριο και τη μείωση του κόστους ενέργειας, αναβαθμίζοντας ξανά τη θέση των ορυκτών καυσίμων. Ο διοικητής της EPA, Λι Ζέλντιν, δήλωσε ότι το νέο σχέδιο της υπηρεσίας εστιάζει στην ενεργειακή ανεξαρτησία και την οικονομική ελάφρυνση των Αμερικανών πολιτών.
Η EPA έχει επίσης λάβει μέτρα για τη μείωση του προσωπικού της, το οποίο ανέρχεται σε περίπου 18.500 εργαζομένους. Πρόσφατα, αρκετοί υπάλληλοι ειδοποιήθηκαν ότι βρίσκονται σε δοκιμαστικό καθεστώς, καθώς οι θέσεις τους χρηματοδοτούνταν από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού που τέθηκε σε ισχύ το 2022.
Παρά το εσωτερικό υπόμνημα που εστάλη την Τρίτη, το οποίο διέταζε τη διατήρηση της χρηματοδότησης για ορισμένα έργα, οι Δημοκρατικοί νομοθέτες επιμένουν πως όλα τα κονδύλια της EPA πρέπει να διατεθούν άμεσα και χωρίς εξαιρέσεις. Σε επιστολή τους προς τον Ζέλντιν, τόνισαν ότι η συνέχιση του «παγώματος» θέτει σε κίνδυνο οικογένειες, το περιβάλλον και επιταχύνει την κλιματική κρίση.
