«Το καλό αλεύρι, κάνει τα καλά αρτοσκευάσματα» και οι Μύλοι Θράκης παρέχουν εδώ και παραπάνω από 100 χρόνια αλεύρι υψηλής ποιότητας, αναβαθμίζοντας την εμπειρία των πελατών τους και καταφέρνοντας να κατέχουν μια δυναμική θέση και στις ξένες αγορές. Η οικογενειακή επιχείρηση, κατάλαβε από νωρίς τη σημασία του ESG, κατανοώντας το θετικό αντίκτυπο που θα είχε για την βιωσιμότητα και την διεύρυνσή της. Έτσι, από το 2022 ξεκίνησε το ταξίδι του ESG reporting, συλλέγοντας δεδομένα, εκπαιδεύοντας στελέχη και δημιουργώντας ειδικά τμήματα και το 2024, οι Μύλοι Θράκης, δημοσίευσαν ένα πλήρες ESG report για τη διετία 2022-2023. Ανάμεσα στις δράσεις περιβαλλοντικής και κοινωνικής υπευθυνότητας ξεχωρίζουν η χρήση ΑΠΕ με ιδιόκτητη εγκατάσταση φωτοβολταϊκών και η συνεχής ανταποδοτικότητα στην τοπική κοινωνία.
Το www.esgstories.gr , συνομίλησε με την Υπεύθυνη ESG & Επικοινωνίας και Νομική Σύμβουλο της εταιρίας, Νικόλ Βαρελλά Ουζουνοπούλου, για την μέχρι τώρα εμπειρία των Μύλων στο ESG reporting, για τα οφέλη που ήδη έχουν αποκομίσει, αλλά και για τα επόμενα βήματα.
1. Οι Μύλοι Θράκης είναι μια επιχείρηση που λειτουργεί πάνω από έναν αιώνα. Πείτε μας λίγα λόγια για την ιστορία των Μύλων, αλλά και τα παραγόμενα προϊόντα.
Σαν Μύλοι Θράκης είμαστε περήφανοι για την ιστορία της οικογενειακής μας επιχείρησης, που μετρά ζωή πάνω από έναν αιώνα. Η οικογένεια του προπάππου μας είχε αλευρόμυλους στην Ανατολική Θράκη. Μετά τη μικρασιατική καταστροφή ο προπάππους μας Γεώργιος Ουζουνόπουλος εγκαταστάθηκε στις Φέρρες, όπου δημιούργησε από το μηδέν έναν νέο σύγχρονο μύλο. Το 1977 ξεκίνησε η κατασκευή του σημερινού μύλου στην Αλεξανδρούπολη από τον παππού μου, Ιωάννη Ουζουνόπουλο, μια εμβληματική προσωπικότητα στην επιχειρηματική ζωή της Θράκης και όχι μόνο. Το 2004 πήρε τα ηνία η μητέρα μου, Νάντια Ουζουνοπούλου, μαζί με μια νέα ομάδα διοίκησης προσανατολισμένη σε σύγχρονες μεθόδους management και ακολουθεί πλέον η πέμπτη γενιά, συνεχίζοντας πάντα την οικογενειακή παράδοση.
Η εταιρία μας προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία αλεύρων για εφαρμογές αρτοποιίας και ζαχαροπλαστικής, καθώς και μίγματα με την ονομασία «Innovart». Παράγουμε πάνω από 160 κωδικούς προϊόντων προκειμένου να καλύψουμε τις ολοένα αυξανόμενες ανάγκες των πελατών μας, ενώ εδώ και δεκαετίες είμαστε εξειδικευμένοι στα άλευρα πολυτελείας και υψηλής προστιθέμενης αξίας. Το 2023 λανσάραμε τη σειρά «Gold», η οποία συνδυάζει κλασικά και καινοτόμα μίγματα, που δίνουν λύσεις στον επαγγελματία για ένα πλήθος εφαρμογών. Για να ενταχθεί ένα μίγμα στη σειρά Gold πρέπει να είναι υψηλής ποιότητας, εύκολο στη χρήση και να δίνει σταθερό́ αποτέλεσμα στο τελικό προϊόν.
2. Είστε μια επιχείρηση με έντονη εξαγωγική δραστηριότητα. Ποιες προκλήσεις έχουν οι εξαγωγές και πώς συμβάλλουν στην εξωστρέφεια και το γενικότερο «rebranding» της χώρας μας;
Οι εξαγωγές αποτελούν το 15% των πωλήσεών μας. Απευθυνόμαστε κυρίως στις γειτονικές χώρες της Βουλγαρίας, της Ρουμανίας, της Αλβανίας και της Κύπρου, λόγω του ότι το αλεύρι είναι ένα σχετικά φθηνό αλλά βαρύ προϊόν, με συνέπεια το μεταφορικό του κόστος να είναι δυσανάλογο ακριβό.
Παράλληλα αξίζει να σημειωθεί ότι, το 2017 η εταιρία με πρωτεργάτη τον αδερφό μου Γιάννη Βαρελλά Ουζουνόπουλο, ίδρυσε τη θυγατρική εταιρία Όλυρα. Η Όλυρα παράγει βιολογικές μπάρες δημητριακών και σνακ με βάση αρχαιοελληνικές ποικιλίες δημητριακών (κριθάρι, βρώμη, σπέλτα και λούπινο). Επιχειρώντας κάτι καινοτόμο σε όλα τα επίπεδα, σήμερα έχει κατορθώσει να διανέμει τα προϊόντα της σε περισσότερα από 5.000 σημεία πώλησης στις ΗΠΑ, ενώ έχει κερδίσει μια σειρά διεθνών διακρίσεων.
3. Από το 2022 έχετε μπει στη διαδικασία του ESG Reporting παρουσιάζοντας μια πολύ αξιόλογη δουλειά. Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίσατε στην προσπάθεια αυτή;
Το 2022 αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε τη διαδικασία του ESG reporting, παρά το γεγονός ότι δεν είχαμε καμία νομική υποχρέωση, με στόχο να καταγράψουμε τις ενέργειες και πρωτοβουλίες που έχουμε αναλάβει μέχρι σήμερα για την προώθηση της βιωσιμότητας και της κοινωνικής ευθύνης. Η διαδικασία αυτή ολοκληρώθηκε μέσα στο 2024 οπότε και εκδώσαμε την πρώτη Έκθεση Βιώσιμης Ανάπτυξης της εταιρίας μας για τη διετία 2022-2023.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής αντιμετωπίσαμε αρκετές προκλήσεις. Καταρχήν, καθώς ήταν η πρώτη φορά που μπαίναμε σε αυτή τη διαδικασία, ήταν απαραίτητο να εκπαιδεύσουμε και να πείσουμε τα στελέχη μας για τη σημασία του ESG αλλά και του ESG reporting, προκειμένου να δουλέψει όλη η ομάδα συντονισμένα προς τον ίδιο σκοπό.
Ακολούθως, καθώς υπάρχει μεγάλη ποικιλία προτύπων και κατευθυντήριων γραμμών για το ESG reporting, έπρεπε να επιλέξουμε το κατάλληλο για εμάς πρότυπο. Μετά από σχετική έρευνα αποφασίσαμε να συντάξουμε τον απολογισμό μας σύμφωνα με τα πρότυπα GRI και τον Ελληνικό Κώδικα Βιωσιμότητας. Στη συνέχεια χρειάστηκε να κατανοήσουμε ποιες πληροφορίες έπρεπε να αναφερθούν, ειδικά σε σχέση με τα πρότυπα GRI που είναι πιο πολύπλοκα, και να συλλέξουμε τα σχετικά δεδομένα. Μία ακόμα μεγάλη πρόκληση ήταν ότι, τα δεδομένα αυτά υπήρχαν μεν στην εταιρία αλλά ήταν διάσπαρτα σε διάφορα τμήματά της, δεν υπήρχε τυποποιημένος τρόπος συλλογής τους και σε κάποιες περιπτώσεις έπρεπε να γίνει επαλήθευσή τους, προκειμένου να βεβαιωθούμε για την ακρίβεια των στοιχείων που θα παρουσιάζαμε.
4. Ποιες νέες ευκαιρίες βλέπετε να ανοίγονται στους Μύλους Θράκης μέσω της ενσωμάτωσης των ESG κριτηρίων;
Η ενσωμάτωση ESG κριτηρίων στις εσωτερικές μας λειτουργίες και πρακτικές συμβάλλει όχι μόνο στη βιωσιμότητα του πλανήτη και την κοινωνική ευημερία αλλά μας ανοίγει και νέες ευκαιρίες ως εταιρία. Η επίδοσή μας στο ESG αναδεικνύεται όλο και πιο σημαντική στην αξιολόγηση από τους πιστωτές, τους πελάτες, τους εργαζόμενους και τα ενδιαφερόμενα μέρη μας ευρύτερα.
Ειδικότερα, οι εταιρίες με υψηλές ESG επιδόσεις λαμβάνουν ευνοϊκότερους όρους χρηματοδότησης από τα πιστωτικά ιδρύματα, ενώ αντίθετα όσες δε συμμορφώνονται κινδυνεύουν να αποκλειστούν από τη χρηματοδότηση.
Επιπροσθέτως, η ενσωμάτωση ESG κριτηρίων αποτελεί μέσο αξιολόγησης και από τους πελάτες μας, ειδικά τις μεγάλες βιομηχανίες τροφίμων, πολλές εκ των οποίων δραστηριοποιούνται και στο εξωτερικό. Δεδομένου ότι και οι εταιρίες αυτές με τη σειρά τους αξιολογούνται με βάση τις ESG επιδόσεις των προμηθευτών τους, μας ζητούν εμπεριστατωμένα να αποδείξουμε τις δράσεις που υλοποιούμε στο κομμάτι του ESG.
Τέλος, με την υιοθέτηση ESG πρακτικών προσβλέπουμε στην προσέλκυση νέων ταλαντούχων στελεχών αλλά και στην περαιτέρω ενίσχυση της σχέσης εμπιστοσύνης μεταξύ της εταιρίας μας και των εργαζομένων μας αλλά και της τοπικής κοινωνίας εν γένει.
5. Στο περιβαλλοντικό κομμάτι, έχετε ήδη εγκαταστήσει φωτοβολταϊκά συνολικής δυναμικότητας 1200kW. Ποια οφέλη έχετε δει από την επένδυση αυτή μέχρι στιγμής;
Ενισχύοντας το όραμά μας για πράσινη ανάπτυξη, μέσα στο 2024 ολοκληρώσαμε την εγκατάσταση φωτοβολταϊκού πάρκου 1,149 MW με ενεργειακό συμψηφισμό χωρίς έγχυση, στην έδρα μας την Αλεξανδρούπολη. Με δεδομένο το αυξημένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας τα τελευταία χρόνια, τα οφέλη από την επένδυση αυτή είναι πολύ σημαντικά καθώς καλύπτεται το 20-30% των ενεργειακών μας αναγκών. Παράλληλα, η επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συμβάλει στη βελτίωση του ενεργειακού αποτυπώματος της εταιρίας.
6. Οι Μύλοι Θράκης έχουν επίσης έναν εκτενή κατάλογο δράσεων ανταποδοτικότητας στην τοπική κοινωνία. Θα θέλατε να μας πείτε δύο λόγια για αυτό;
Η ενεργή υποστήριξη της τοπικής κοινωνίας της Θράκης στην οποία δραστηριοποιούμαστε αποτελεί βασικό στοιχείο της εταιρικής μας κουλτούρας αλλά και της στρατηγικής μας.
Η εταιρία μας αποτελεί έναν σημαντικό εργοδότη της περιοχής της Θράκης, μια από τις περιοχές με τα χαμηλότερα εισοδήματα στην Ευρώπη και με μεγάλο δημογραφικό πρόβλημα, που έχει όμως μείζονα ρόλο σε θέματα εθνικής ασφάλειας.
Παράλληλα, μέσω του βραβευμένου και πρωτοπόρου προγράμματος συμβολαιακής γεωργίας για πάνω από δέκα χρόνια, στηρίζουμε μικρούς παραγωγούς της περιοχής εξασφαλίζοντας την αγορά της παραχθείσας ποσότητας μαλακού σίτου σε ευνοϊκή για αυτούς τιμή.
Επιπλέον παρέχουμε δωρεάν ποσότητες αλεύρου σε κοινωνικά παντοπωλεία, παιδικούς σταθμούς, φιλανθρωπικές οργανώσεις, ιδρύματα παιδικής προστασίας και εκκλησιαστικούς φορείς, ενώ ενισχύουμε οικονομικά φορείς που προάγουν την παράδοση και τον πολιτισμό, όπως το Εθνολογικό Λαογραφικό Μουσείο Αλεξανδρούπολης και το Ιστορικό Μουσείο Αλεξανδρούπολης.
Τέλος, τα τελευταία χρόνια έχουμε σχεδιάσει και υλοποιήσει πρωτοβουλία για την ψηφιακή αναβάθμιση σχολείων του νομού Έβρου, προσφέροντας νέα σύγχρονα πολυμέσα για την εκπαίδευση μαθητών σε 5 ακριτικά χωριά του Έβρου.
7. Αντιστοίχως αξιόλογες παροχές καταγράφονται και για τους εργαζομένους σας. Σίγουρα το wellbeing των εργαζομένων είναι ο νούμερο ένα παράγοντας για την παραγωγικότητα. Τι feedback παίρνετε από το ανθρώπινο δυναμικό σας;
Οι άνθρωποί μας αποτελούν το σημαντικότερο κεφάλαιό μας. Επενδύουμε στις σχέσεις με τους εργαζομένους μας αναγνωρίζοντας ότι, η ικανοποίησή τους είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την παραγωγικότητα. Μεριμνούμε για τη διασφάλιση ενός υγιούς και ασφαλούς περιβάλλοντος εργασίας, για τη συνεχή εκπαίδευση του προσωπικού μας σε διάφορα θέματα, καθώς και για την παροχή ίσων ευκαιριών μεταξύ των εργαζομένων, την προστασία της διαφορετικότητας και τη συμπερίληψη.
Σχετικά με τις παροχές προς τους εργαζομένους μας, το 2023 προχωρήσαμε σε ομαδική ασφάλεια ζωής και υγείας για το σύνολο του προσωπικού μας, μια παροχή που αποδείχτηκε ιδιαίτερα χρήσιμη. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, με γνώμονα την προαγωγή της ψυχικής υγείας και τη βελτίωση της επικοινωνίας μεταξύ των εργαζομένων μας, το 2024 δώσαμε τη δυνατότητα στο διοικητικό προσωπικό στην έδρα μας στην Αλεξανδρούπολη να συμμετέχει σε ομαδικές και ατομικές συνεδρίες με σύμβουλο ψυχικής υγείας. Η ανταπόκριση ήταν μέχρι σήμερα πολύ θετική, με τους εργαζόμενους να υποστηρίζουν ότι βελτιώθηκαν οι επαγγελματικές τους σχέσεις και νιώθουν πιο αφοσιωμένοι και παραγωγικοί στη δουλειά. Σκοπός μας είναι η παροχή αυτή να συνεχίσει και το 2025 και να επεκταθεί σε πρώτη φάση στο προσωπικό της παραγωγής, ενώ σε δεύτερη φάση στους εργαζομένους μας σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη.
8. Τι να περιμένουμε στο κομμάτι του ESG στο μέλλον από την εταιρία;
Πιστεύουμε ακράδαντα ότι το ESG δεν είναι μόνο μία τάση, αλλά μια στρατηγική που μπορεί να προσφέρει μακροχρόνια οφέλη τόσο σε επίπεδο περιβάλλοντος και κοινωνίας όσο και σε επίπεδο επιχείρησης.
Έτσι λοιπόν για τα επόμενα χρόνια σκοπός μας είναι να συνεχίσουμε να επενδύουμε στην ενσωμάτωση στόχων και πρακτικών ESG σε όλο το εύρος της λειτουργίας μας.
Πιο συγκεκριμένα στον τομέα του περιβάλλοντος στόχος μας είναι να ενισχύσουμε περαιτέρω το πρόγραμμα συμβολαιακής γεωργίας σιτηρών με χαρακτηριστικά βιώσιμης γεωργίας με βάση βιολογικούς σπόρους και βιολογικές καλλιέργειες, όπως και να προετοιμαστούμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για το φαινόμενο της κλιματικής αλλαγής, που αποτελεί τη σημαντικότερη πρόκληση της εποχής μας. Επί πλέον στόχος μας είναι να βελτιώσουμε το περιβαλλοντικό μας αποτύπωμα μεταξύ άλλων επενδύοντας σε έξυπνες τεχνολογίες με χαμηλές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Στον τομέα της κοινωνίας πρωταρχικό μας μέλημα είναι η συνεχιζόμενη στήριξη της τοπικής κοινωνίας της Θράκης - και ειδικά της νέας γενιάς - αλλά και των εργαζομένων μας μέσω της βελτιστοποίησης των συνθηκών εργασίας, της αύξησης των στοχευμένων εκπαιδεύσεων και της παροχής ίσων ευκαιριών.
Τέλος στον τομέα της εταιρικής διακυβέρνησης βασικός μας στόχος είναι να υπάρχει πλήρης διαφάνεια και ενημέρωση έτσι ώστε τα κέντρα λήψης αποφάσεων και το διοικητικό συμβούλιο να έχουν στη διάθεσή τους όλες τις πληροφορίες και τα δεδομένα που απαιτούνται προκειμένου να λαμβάνουν ορθές αποφάσεις.